La Mononucleosi, chiamata anche la malattia del bacio é una malattia molto comune causata dal virus di Epstein-Barr (EBV, un membro della famiglia herpesvirus). Nella maggior parte delle persone che hanno raggiunto l'età adulta, può essere rilevato nel sangue un anticorpo contro l'EBV. Nel mondo sviluppato fino al 95% degli adulti di età compresa tra 35-40 ha anticorpi diretti contro l'EBV. Ciò significa che la maggior parte delle persone, qualche volta nella loro vita, sono state infettate dal virus. ( Il sistema immunitario produce anticorpi per attaccare e distruggere virus e batteri. Tali anticorpi specifici possono essere rilevati nel sangue delle persone che sono state contagiate.) La denominazione mononucleosi si riferisce ad un aumento di un particolare tipo di globuli bianchi nel sangue, i linfociti, rispetto agli altri componenti del sangue. Questo dovuto all'infezione da EBV. La Mononucleosi è più spesso diagnosticata negli adolescenti e nei giovani adulti, con un picco di incidenza in età tra i 15 ed i 17 anni. Tuttavia, si è notato anche nei bambini un incremento dell'incidenza. In generale, la malattia è meno grave nei bambini piccoli e può essere confusa con i sintomi di altre malattie infantili comuni, il che può spiegare il motivo per cui è meno comunemente diagnosticata o riconosciuta in questo gruppo di età.
